马斯克称,SpaceX可能会因生产星舰(Starship)火箭发动机而面临“真正的破产风险”。weixinwangyeban

一封在感恩节周末发给SpaceX员工的电子邮件中,马斯克表示星舰的“猛禽”发动机生产出现了危机。如果SpaceX明年无法实现两周一次的飞行频率,公司可能面临破产风险。

目前SpaceX正在德克萨斯州开发下一枚火箭“星舰”,而“猛禽”则是星舰配备的液氧甲烷发动机。如马斯克在邮件中所说,猛禽的生产问题正在变得更加明显:

“不幸的是,猛禽的生产危机比几周前看起来要严重得多。随着我们对前任高级管理人员离职后的问题进行深入调查,问题比报道的严重得多。没有任何方法可以粉饰这一切。
“我本打算这个周末休息,这是我很长一段时间以来第一次休息,但现在不行了,本周我将整夜和整个周末都在猛禽生产线上。”

让“工作狂”马斯克不得不放弃休假的“离开的前任高级管理人员”可能指的是SpaceX前推进副总裁威尔·赫茨利(Will Heltsley)。据CNBC报道,由于缺乏进展,他离开了“猛禽”的生产。

此外,SpaceX负责任务和发射运营的副总裁李·罗森(Lee Rosen)和任务与发射运营的高级主管里克·林(Rick Lim)也离开了公司。猛禽发动机的生产现在由雅各布·麦肯齐(Jacob Mackenzie)领导,他已经在SpaceX工作了6年多。weixinwangyeban

马斯克继续在邮件中写道:

坦白讲,我们需要所有人一起从这场灾难中恢复过来,除非你有重要的家庭事务。
对SpaceX来说,如果我们不能制造足够的猛禽,我们就无法发射星舰,也就意味着我们不能发射星链(Starlink)卫星V2(而此前的猎鹰发动机无法支持发射V2所需的体积和质量)。
此外,我们正在将星链终端生产速度提高到每年几百万台,这将消耗大量资金。假设星链V2将在轨道上运行以满足带宽需求,否则这些终端将毫无用处。

航天资讯网站SpaceExlored指出,SpaceX最近一直在发射V1.5卫星,虽然通过自己的发射平台节约了成本,一开始也要为每名用户损失近1000美元。尽管SpaceX后来降低了成本,并推出了一个新的星链终端,但为了在低地轨道上为星链建立客户基础,公司在前期运营还是出现了重大亏损。这还没有考虑到猎鹰九号每次发射的数百万美元,以及轨道卫星的实际成本。

马斯克表示,星链V2和星舰将改善成本问题。

SpaceX最近的估值超过了1000亿美元,其星链Starlink项目结束了测试,并重新与美国宇航局合作开发星际飞船月球着陆器。与贝佐斯的“蓝色起源”的诉讼也已经结束。weixinwangyeban

SpaceExplored表示,星舰的成功对SpaceX的未来至关重要。虽然猎鹰九号目前是公司的主力,但完全可重复使用火箭将使SpaceX以更低的成本发射更多的有效载荷,如果能成功的话。

由于星舰的测试是公开进行,公众可以直观看到发射成功与失败。在SN15成功飞行前,早期星舰原型机的爆炸吸引了很多人的注意。weixinwangyeban

在星舰成功进行轨道测试前,SpaceX还有很长的路要走。